લાલ પળિયાવાળો માણસ આરામથી તેના માથાના ઉપરના ભાગથી તેના બૂટની ટીપ્સ સુધી તેની તપાસ કરતો હતો. ધીમે ધીમે, બેશરમપણે, અપેક્ષાપૂર્વક. ગિયાડે ફરીથી તેની તેજસ્વી વાદળી, ઠંડીથી ચમકતી આંખો તેના ચહેરા પર ઉંચી કરી, અને જેમ આળસથી તેના હોઠ ખોલ્યા:
- સારું, તેથી, પરંતુ તે એકવાર માટે કરશે. તમારા કપડાં ઉતારો.
- શું? - ગિયાડે શ્વાસ છોડ્યો.
"મેં કહ્યું કે હું એક રેન્ડમ સમય માટે આવી રીંગ આપીશ," ઇરેનાઝે હસ્યો. - તેથી તે હોઈ. મારે હજી બે પગ નથી, તેથી તમે તમારા લોકોમાં પ્રથમ તરીકે મને આનંદ આપવાના સન્માન પર ગર્વ અનુભવી શકો છો.
"તમે કદાચ લોકોના રિવાજો વિશે બહુ જાણતા નથી," જિયાદે કહ્યું, તેના હોઠ ગુસ્સાથી ધસી આવ્યા. - અમે આ પ્રકારનું કામ કરતા નથી.
- પવિત્ર વસ્તુઓનું અપમાન કરનારાઓ સાથે તમે સામાન્ય રીતે શું કરો છો? - લાલ પળિયાવાળું બસ્ટર્ડે રસ સાથે પૂછ્યું, તરતું રહેવા માટે તેની પૂંછડી ખસેડી. "અમે તેમને સ્કિનિંગ કરીને ચલાવીએ છીએ." અથવા તેમને કરચલા દ્વારા ખાવા માટે જીવતા આપવામાં આવે છે. શું આ મારે જે જોઈએ છે તેના કરતાં વધુ સારું છે?
તે ખુશખુશાલ અને દુષ્ટતાથી હસ્યો. તેણે તેની અવિશ્વસનીય, અમાનવીય તેજસ્વી આંખોથી ગિઆડની ટકોર કરી અને તેના હોઠને તિરસ્કારપૂર્વક વળાંક આપ્યા.
"તમે બે પગવાળા ઇરેનાઝના રિવાજો વિશે વધુ જાણતા નથી." તમે પરવાનગી લીધા વિના અને ભેટો લાવ્યા વિના, અમારી પ્રતિબંધિત ભૂમિ પર જાતે આવ્યા છો. અમારા કાયદા અનુસાર, તમે જે પ્રથમ વ્યક્તિ મેળવો છો તેની મિલકત છો. અને માત્ર એક જ વાર નહીં, પણ જીવનભર. દેવોનો આભાર કે મને અત્યારે નવા રમકડાં લેવાની ઈચ્છા નથી. તેથી તમે પસંદ કરી શકો છો: તમે મારી સાથે જાતે સૂઈ જશો અથવા તેઓ તમને સૂવા માટે દબાણ કરશે.
એક ડગલું પાછું લઈ જિયાદે ખંજરના ઘા પર હાથ મૂક્યો. તેણીએ ત્રિશૂળના અંતરનું મૂલ્યાંકન કર્યું, બંને બાજુએ ધમકીભર્યા રીતે હલાવીને. હા, તમે બંનેને એક સાથે ડોજ કરી શકતા નથી. શું પડવું શક્ય છે? પરંતુ પાણીમાં ઝડપથી આગળ વધવું મુશ્કેલ છે, આ કરવાથી તમે વધુ સમય મેળવશો નહીં, અને પછી તેઓ તમને કોઈપણ રીતે સમાપ્ત કરી દેશે. તેથી, તમારે પહેલા કોઈને મારવું પડશે. પસંદગી મુશ્કેલ નથી - જો કોઈને જીવનની બીજી બાજુએ લઈ જવા યોગ્ય છે, તો મધ-રંગીન અવાજ સાથે લાલ પળિયાવાળું પ્રાણી બનવું શ્રેષ્ઠ છે. પાણીમાં કટારી કેવી રીતે ફેંકી શકાય તે અંગે આશ્ચર્ય થાય છે? એવું લાગે છે કે કોઈ રસ્તો નથી. જરા નજીક આવ...
"હું તેની ભલામણ કરતો નથી," ઇરેનાઝે તેની નજરનું યોગ્ય મૂલ્યાંકન કરતાં પ્રેમથી કહ્યું. "જો કોઈ ચમત્કારથી તમે મને ખંજવાળશો તો પણ આખો કિનારો પસ્તાશે." હું એલેસ્ટાર છું, તિર-ના-અકાલાંતના ઘરનો રાજકુમાર, પાણીના સ્વામીનો પુત્ર અને આ કિનારેથી મિરાલિનની સફેદ ખડકો સુધી તળિયે. મારું લોહી વહેવડાવવા માટે, અને તે મંદિર પર ... દ્વિપક્ષીઓના દરિયાકાંઠાના ગામડાઓ પૃથ્વીના ચહેરા પરથી ભૂંસી નાખવામાં આવશે તે પહેલાં એક ચંદ્ર પણ પસાર થશે નહીં, તમારા ઉમરાવોના ટેબલ પરની માછલીઓ ઝેર કાઢવાનું શરૂ કરશે. , અને એક પણ જહાજ ક્યારેય કિનારે પહોંચશે નહીં કે બંદર છોડશે નહીં. તમને આ જોઈએ છે કે કેમ તે વિશે કાળજીપૂર્વક વિચારો. જ્યારે તેઓ તમને પકડે ત્યારે તેઓ વ્યક્તિગત રીતે તમારી સાથે શું કરશે તેનો ઉલ્લેખ ન કરવો.
તે કદાચ જૂઠું બોલી રહ્યો હતો. સમુદ્રના રાજકુમાર માટે લોકો માત્ર બે રક્ષકો સાથે હંકારે છે? પરંતુ શું ટોરવાલ્ડ માત્ર ગિયાડ અને કેટલાક શિકારીઓ સાથે શિકાર કરવા ગયો ન હતો? આ દૂરનું ઉરુઆકાન નથી, જ્યાં શાસક વ્યક્તિ એટલી પવિત્ર છે કે તે તેના પગથી જમીનને સ્પર્શ કરી શકતી નથી. હા, ભલે તે જૂઠું બોલે. આને જોખમમાં લેવાનો કોઈ રસ્તો નથી... જો ત્યાં એક પણ સંભાવના છે કે તિરસ્કૃત પૂંછડીવાળું પ્રાણી સત્ય કહી રહ્યું છે, તો તેનું જીવન, ગિયાડ, આવી આપત્તિ માટે યોગ્ય નથી. શું સન્માન તેની કિંમત છે? તે, અલબત્ત, જીવન કરતાં વધુ મૂલ્યવાન છે, પરંતુ રાજ્યના નિર્દોષ રહેવાસીઓ ...
"મને જવા દો," તેણીએ નમ્રતાથી પૂછ્યું, તેની આંખો નીચી કરીને અને કાળજીપૂર્વક તેનો ગુસ્સો છુપાવ્યો. - કૃપા કરીને, મહારાજ ...
"તે વધુ સારું છે," ઇરેનાઝે પુષ્ટિ કરી. "તમે તાલીમ આપવા માટે સરળ લાગે છે." પણ આજે હું દલીલ કરવા અને મનાવવાના મૂડમાં નથી. તમે જાતે રેતી પર સૂઈ જાઓ - તમને સ્વતંત્રતા અને રિંગ મળે છે. હું આજે અદ્ભુત રીતે દયાળુ છું. જો તમે પ્રતિકાર કરશો, તો હું મારા રક્ષકોને તેને બળથી તોડી નાખવાનો આદેશ આપીશ અને હું હજી પણ આનંદ કરીશ. અને પછી હું તેમને આપીશ. દારુ!
જે નજીકમાં હતો તે થોડો બાજુ અને ઉપર તર્યો. હવે ગિયાડ પોતાને ત્રિકોણમાં જોવા મળ્યો. સ્કેલિલી તીક્ષ્ણ દાંત Irenase માછલી, કાં તો લોહીની ગંધ લેતી હોય છે, અથવા ખાલી જગ્યાએ તરવા માંગતી નથી. ત્રિશૂળ ચમકતા, પોલિશ્ડ, તીક્ષ્ણ, લાંબા હેન્ડલ્સ અને પહોળા બ્લેડ સાથે. અને સમુદ્રના લોકોનો લાલ પળિયાવાળો રાજકુમાર તેની અમાનવીય નીલમ આંખોમાં ઘમંડી ઉપહાસ સાથે સ્મિત કરતો હતો, તે જાણીને કે શિકારને ક્યાંય જવું નથી.
દેખીતી રીતે રાહ જોઈને કંટાળી ગયો, તેણે રક્ષકો તરફ હાથ લહેરાવ્યો, જેઓ ધીમે ધીમે ગિયાડ તરફ આગળ વધ્યા, માંડ માંડ તેમની પૂંછડીઓ ખસેડી.
“કોઈ જરૂર નથી,” ગિયાડે તેના ચોંટેલા દાંતને દૂર કરવામાં મુશ્કેલી સાથે કહ્યું. - હું પોતે...
તલવાર! થોડી મિનિટો માટે... અથવા તો વધુ સારું - ટૂંકા, ભારે ભાલા, જેમ કે તેઓ ઉત્તરમાં વાપરે છે. પરંતુ લોહી વહેવડાવી શકાતું નથી... એક છટકું. તેણીએ પોતાને જાળમાં ફસાવી દીધી... અને તે હવે રિંગ વિશે નથી! પણ આ શું છે? રક્ષકોની સામે? ઠીક છે, તેમની નૈતિકતા અહીં પાણીની અંદર છે.
"તેમને દૂર થવા દો," જિયાદે નપુંસક ગુસ્સા સાથે પૂછ્યું, તેનો અવાજ સાંભળીને અણગમો ધ્રૂજ્યો.
"તેઓ મારા રક્ષક છે," ઇરેનાઝે ઠંડા જવાબ આપ્યો. "તેઓ તમારી પરવા કરતા નથી, તમારે તેની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી." તમારા કપડાં ઉતારો, મારે જોવા છે.
ખંજર ખોલીને, જિયાદે તેને રેતી પર ફેંકી દીધો.
- હું કેવી રીતે જાણી શકું કે હું પછીથી છોડી શકું?
લાલ પળિયાવાળો માણસ તેના ખુલ્લા ખભાને હલાવી દે છે, જાણે તેલથી ચમકતો હોય.
- કોને તમારી જરૂર છે? બાઈપેડ અહીં કોઈપણ રીતે રહેતા નથી. કદાચ આવા તાવીજમાં, પરંતુ આ માટે તમારે શાસકની પરવાનગી મેળવવી આવશ્યક છે. ડરશો નહીં - હું તમને જવા દઈશ. હું તમને મારો શબ્દ આપું છું.
- અને શબ્દ, વ્યક્તિને આપવામાં આવે છે, તે કંઈક વર્થ છે? - ગિયાડે અનિચ્છાએ બેલ્ટ બકલ પર હાથ મૂકીને અંધકારપૂર્વક પૂછ્યું.
"મારો શબ્દ સમગ્ર સમુદ્રનું સન્માન છે," ઇરેનાઝે ઘમંડી કહ્યું. - વિલંબ કરશો નહીં, બે પગવાળું. તમે જે મૂલ્યવાન છો તેના કરતાં મેં તમને પહેલેથી જ વધુ ધ્યાન આપ્યું છે.
ગિઆડે પોતાની જાતને ખાતરી આપીને એક ક્ષણ માટે તેના હોઠને કરડ્યો. તેમના ગાલ શરમથી લહેરાતા હતા કે નજીકનો દરિયો હજી કેમ ઉકળ્યો ન હતો તે પણ વિચિત્ર હતું. "તે માત્ર એક લડાઈ છે," તેણીએ ભયાવહ રીતે પોતાની જાતને કહ્યું. - તમે જે લડાઈ હારી. હવે તમારે ધીરજ રાખવી પડશે, પછી ભલે તે ગમે તેટલી પીડાદાયક અને શરમજનક હોય. તમારે ટોરવાલ્ડ પર રિંગ લાવવાની જરૂર છે - બાકીનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. ધ્યેય સિવાય બીજું કંઈ મહત્વનું નથી, તે જ તમને શીખવવામાં આવ્યું હતું, યાદ છે? અને પછી... ટોરવાલ્ડ તેના વિશે જાણશે નહીં. મારા રાજકુમારને એ જાણવાની બિલકુલ જરૂર નથી કે તેનો આદેશ કઈ કિંમતે પાર પાડવામાં આવ્યો. તે પૂરતું છે કે હું તેને પરિપૂર્ણ કરું - અને ટોરવાલ્ડ રાજા બનશે.
પટ્ટો કટારીની બાજુની રેતી પર સરળતાથી ઉતર્યો, તે હવામાં પડ્યો હોત તેના કરતાં વધુ ધીમેથી ગાઢ પાણીમાંથી પસાર થતો હતો. મેં કદાચ ખંજર છોડી દીધું હતું, પણ હવે શું ફરક પડે છે? તેઓ તેને હથિયારો ઉપાડવા પણ નહીં દે. રાજકુમારના રક્ષકો સંપૂર્ણપણે અભેદ્ય આંખોથી જિઆદ તરફ જોતા હતા, લીલી, પરંતુ તેજસ્વી પારદર્શક ન હતી, તેમના માસ્ટરની જેમ, પરંતુ જાણે કે શ્યામ પોલિશ્ડ કોઇલમાંથી કોતરવામાં આવે છે. તેઓ એવું લાગતું હતું કે તેણી એક અવરોધ છે જેને આગળ વધવા માટે માર્ગમાંથી દૂર કરવાની જરૂર છે. ઠીક છે, જો તેમના રાજકુમાર ઘણીવાર આ રીતે મજા કરે છે, ફક્ત કોઈની હત્યા કરે છે, તો તેઓ કોઈ અજાણ્યા નથી ...
ગિઆડે ખડક તરફ નજર ફેરવી. મતલબ કે અહીં લોહી વહેવડાવવાની મનાઈ છે. શું આ શક્ય છે? તેણીને ડર અને શરમથી ઉબકા આવવા લાગ્યું, તેના ગળામાં એક ગઠ્ઠો ઉભો થયો, તેના હાથ ધ્રૂજતા હતા - ભાગ્યે જ નોંધનીય, પરંતુ તેણીએ તેને છુપાવવા માટે તેણીની આંગળીઓથી તેણીના પેન્ટનો છેડો પકડ્યો, અને ફીત ખોલવા માટે તે પોતાને લાવી શકી નહીં. તેણી સાથે શું ખોટું છે? જરા વિચારો - થોડીવાર રાહ જુઓ. તેણી હવે કન્યા નથી, માલકાવિસની પુરોહિતોને માંસના કોઈપણ આનંદની મંજૂરી છે, અને કોઈને તેમની નિંદા કરવાનો અધિકાર નથી. પણ એવું જ, બળથી? કેટલું ઘૃણાસ્પદ! તે તેની પોતાની લાચારીથી ઘૃણાસ્પદ છે, તે હકીકતથી કે તેના જીવનમાં લગભગ પ્રથમ વખત તે કંઈપણ કરી શકતી નથી. માર્ગદર્શકોએ કહ્યું કે સ્ત્રી માટે તેના જીવનમાં હિંસા ટાળવી દુર્લભ છે, પરંતુ ગિયાડ હંમેશા વિચારે છે કે આ તેના પર અસર કરી શકશે નહીં. તેણીના કૌશલ્ય, દક્ષતા અને મહાન ભગવાનના આશ્રય સાથે ... પરંતુ તે બહાર આવ્યું છે કે ત્રણ બાસ્ટર્ડ્સની ઘાતકી તાકાત અને સમુદ્રની ઊંડાઈ, જેમાંથી કોઈ છૂટકારો નથી, તેણીની તમામ માનનીય કુશળતાની બહાર છે!
તેના પટ્ટામાંથી ભારે તલવાર કાઢીને તેને રક્ષકને આપીને, ઇરેનાઝે તેની પૂંછડીના થોડા ફટકા વડે ખૂબ જ નજીકથી તર્યો. તેણે જિયાદના ચહેરા તરફ જોયું. તેણે તેનો હાથ લંબાવ્યો અને તેના ગાલ સાથે તેની આંગળીઓ ચલાવી, પછી તેની ગરદન નીચે તેની તંગ છાતીના ટેકરા સુધી. ગિઆડ અનૈચ્છિક રીતે પાછળ આવી ગઈ, જાણે તેણીને ઝેરી, લપસણો સરિસૃપ દ્વારા સ્પર્શ કરવામાં આવ્યો હોય.
"આંચકો નહીં," ઇરેનાઝે ગણગણાટ કર્યો. - જ્યાં સુધી હું તમને જવા ન દઉં ત્યાં સુધી તમે મારા છો.
પુષ્ટિ કરીને, તેણે તેની હથેળીઓ ગિઆડની બાજુઓ પર ઉપરની તરફ દોડાવી, છાતીની પટ્ટી ખેંચી અને તેના સ્તનની ડીંટડીઓને સ્ટ્રોક કરી, તેણીની અણગમો તરફ ધ્યાન ન આપતા, તેણે તેની પૂંછડી ખસેડી, તેમની આસપાસના પાણીને હલાવી.
- બાકીના ઉતારો.
તેનો અવાજ વિચિત્ર હતો: મોટે ભાગે ઉદાસીન, પરંતુ આ સંયમ હેઠળ કોઈ બર્ફીલા ગુસ્સો અને ઇચ્છા સાંભળી શકે છે. ગિયાડને પુરુષોની આંખોમાં જોવા માટે ટેવાયેલી ઇચ્છા નથી, દૈહિક ઉત્કટ નથી, કેટલીકવાર અપમાનજનક અથવા ઘૃણાસ્પદ, પરંતુ સમજી શકાય તેવું છે. પ્રિન્સ ઇરેનાઝે તેણીની તરફ જોયું જાણે વિશ્વની કોઈપણ વસ્તુ કરતાં વધુ તે લેવા માંગતો નથી, પરંતુ નુકસાન પહોંચાડવા, કચડી નાખવા, નાશ કરવા... જાણે કે તેણે તેણીને નહીં, પરંતુ કોઈ અન્ય જોયું. અને તે આ વ્યક્તિને તેના સૌથી ખરાબ દુશ્મન તરીકે ધિક્કારતો હતો!
તેણીના હોઠને ફરીથી કરડવાથી જેથી પીડા તરત જ તેણીને ભાનમાં લાવી, ગિઆડે લેસીંગ ખોલી અને તેના હિપ્સ પરથી બેકાબૂ ભીનું ફેબ્રિક ખેંચી, તેણીને નગ્ન છોડી દીધી. તેણીના પગમાં પોતાને મદદ કરીને, તેણીએ તેના બૂટ ઉતાર્યા, અને પછી આખરે તેણીના પેન્ટમાંથી છુટકારો મેળવ્યો. જુઓ, પૂંછડીવાળું પ્રાણી!
ઇરેનેસે હસ્યું. તેણે જિયાદના ખભા, છાતી અને પેટને માલિકીભર્યું રીતે સ્હેલ્યું, ધીમે ધીમે તેના શિકારના ચહેરા પરથી તેની આંખો હટાવ્યા વિના, તે દૂર ખેંચી જશે કે કેમ તે જોવાની સ્પષ્ટપણે રાહ જોતો હતો. તેણે તેણીના હિપ્સને આલિંગન કર્યું, તેણીની હથેળી તેના નિતંબના ટેકરા પર મૂકી, અને તેણીને પોતાની તરફ ખેંચી. તેણે તેની લપસણો સ્થિતિસ્થાપક પૂંછડીને તેના ઘૂંટણની વચ્ચે અટવાઈ, અનૌપચારિક રીતે તેમને અલગ કરી દીધા. ત્વચા પર ભીંગડા ઘૃણાસ્પદ રીતે ઠંડા હતા, જેણે તરત જ રુવાંટીવાળા સેન્ટીપીડ્સ જેવા, ઘૃણાસ્પદ, ગુસબમ્પ્સને જન્મ આપ્યો. ગિઆડે તેના આખા શરીરને દબાવ્યું, તેના પગ પર રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેના ખુલ્લા નિતંબ પર મજબૂત આંગળીઓ અનુભવી. મેં વિચાર્યું કે તેઓ તેણીને આ રીતે લઈ જશે: સ્થાયી, સામસામે, પરંતુ ઇરેનેસને તેણીની સબમિશનની ખાતરી હતી. પીડિતા પ્રતિકાર કરી રહી ન હોવાનો સંતોષ માની, તેણે તેની આંખોમાં જોઈને, તેની આંગળીના ટેરવે તેની રામરામ ઉંચી કરી, અને ગિયાડની જંઘામૂળ અને જાંઘ પર લપસણો સખત ભીંગડા ઘસ્યા.
"મારી તરફ જુઓ," તેણે નરમ અવાજમાં આદેશ આપ્યો, પાણીથી સહેજ ગભરાઈ ગયો.
જિયાદ શાંતિથી ઇરેનેસની પાછળ સમુદ્ર તરફ જોવાનું બંધ કરી દીધું અને આદેશ મુજબ, પાણીની અંદરના રાજકુમારના ખૂબ જ નજીકના ચહેરા તરફ જોયું, ભયાવહપણે આશા હતી કે તેણીની આંખોમાં તે માત્ર તિરસ્કાર અને અણગમો જોશે, પરંતુ ડર નહીં.
Irenase ઉદાર હતી. દૂધિયું ગોરી ત્વચા, મુલાયમ અને નાજુક, મૂછો કે દાઢીના ફ્લુફના સહેજ પણ સંકેત વિના, સમાનરૂપે વ્યાખ્યાયિત, સહેજ ભરાવદાર હોઠ, આંખોના વાદળી કૂવાઓ ઉપર લાંબી સોનેરી પાંપણો. ધરતીના માણસ માટે ખૂબ સુંદર, પરંતુ છોકરી સાથે મૂંઝવણમાં ન આવવા માટે: રામરામ નિર્ણાયક છે, ગરદન અને ખભા પણ છોકરી જેવું નથી. ઓહ, એક કટરો સબક્લાવિયન ફોસામાં જશે. તેના મંદિરોમાં લોહી વહી રહ્યું હતું, તેના ગાલના હાડકાં ક્રોધ અને ભારે તિરસ્કારથી પીડાતા હતા.
તેની આંખો ગુસ્સાથી ચમકતી હતી, ઇરેનાઝે તેને ખભાથી લગભગ ફેરવી, તેણીને તેની પીઠ સાથે ઊભા રહેવા દબાણ કર્યું, અને તેણીને તેના ખભાના બ્લેડ વચ્ચે ધકેલી દીધી. એક ઘૂંટણ સુધી પડીને, ગિયાડ થીજી ગયો. તરત જ તે જ હથેળીઓ, અસંસ્કારીતાના મુદ્દાથી ઉદાસીન, તેના ખભા પર ભારે દબાઈ ગઈ, અને ઇરેનાઝની પૂંછડીમાંથી એક તરંગ તેને ઉપરથી અથડાયો. આજ્ઞાનું પાલન કરીને, જિયાદ રેતી પર સૂઈ ગઈ, તેના હિપ્સ વધારવાનો પ્રયાસ પણ ન કર્યો, પરંતુ પૂંછડીવાળું પ્રાણી કોઈપણ રીતે આરામદાયક લાગતું હતું. ઉપરથી તેના પર લટકાવવું, જેથી તેની પૂંછડી ગિયાડના પગની આખી લંબાઈને સ્પર્શે, તેણે તેની હથેળી તેના ગળાના પાયાથી તેની પીઠ સુધી બેદરકાર સ્નેહમાં ચલાવી, પરંતુ ટોરવાલ્ડે જે કર્યું તે ખૂબ નમ્ર હતું, ઇરેનેઝ ઘૃણાસ્પદ બન્યું. એવું લાગતું હતું કે જાણે કોઈ સાપ સરકી ગયો હોય... ગિયાડ ધ્રૂજી ઊઠ્યો.
"તમે સારા છો," ઇરેનાઝે લગભગ તેના કાનમાં મજાક કરતા કહ્યું. - પાતળી, લવચીક અને સારા સ્તનો. તે દયાની વાત છે કે તમે બે પગવાળા છો, હું તમને જુનિયર ઉપપત્ની તરીકે લઈ ગયો હોત.
"હું આવી ખુશી વિના કરી શકું છું," ગિયાડ તે સહન કરી શક્યો નહીં, જવાબમાં મંજૂર હાસ્ય પ્રાપ્ત થયું - રાજકુમાર આનંદિત થયો.
નીચેથી રેતી તેની ચામડીને ચૂંટી રહી હતી, તેના શરીરમાં તીક્ષ્ણ કાંકરા ખોદવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ તે પણ સારું હતું: પીડાએ તેને જે થઈ રહ્યું હતું તેનાથી વિચલિત કર્યું અને તેણીને પોતાની જાત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં મદદ કરી. યોદ્ધા માટે, પીડા સામાન્ય છે. જો તમે તેની સાથે મિત્રતા કરી શકો તો તે એક શિક્ષક, સાથીદાર અને મિત્ર છે. અને જિયાદ એક યોદ્ધા છે. ફક્ત તેના વિશે ભૂલશો નહીં ...
– સુંદર શરીર, તેઓ ઉપરથી purred. "તે ગરમ છે, સરળ છે, ત્વચા નરમ છે... અને તમને લઈ જવાનું અનુકૂળ છે: આગળથી, પાછળથી અથવા ગમે તે." તે તરત જ સ્પષ્ટ છે કે તમે બાઈપેડ શેના માટે છો... તમારા પગ ફેલાવો.
ગિયાડે ફરી ધીમે ધીમે સળિયાને પાંજરાની સાથે ખસેડ્યો, રમકડા વડે તેનો હાથ બાજુ અને ઉપર સુધી લંબાવ્યો, કરોડરજ્જુની સાથેનો હોલો ધ્રૂજ્યો, તંગ થયો અને એલેસ્ટાર પણ ગળી ગયો, તેથી તે સ્પષ્ટપણે ત્વચાના સ્વાદની કલ્પના કરી શકે છે જો તે હવે ઉપર ઝુકાવ્યું અને તેની જીભ ચલાવી. ક્યાં? તે આ ગરમ, રેશમી કોમળતા કેવી રીતે જાણે છે, ઇરેનાઝના સ્વાદથી અલગ છે? ઓહ હા, મેં તેને એકવાર અજમાવ્યું... મેં તેને ચાટ્યું જ્યારે...
યાદો શરમથી બળી ગઈ. એલેસ્ટાર પણ અપરાધથી ધ્રૂજી ગયો, અને તરત જ ગિયાડ તેની નજર સામે વળ્યો. તેનો ચહેરો, જેમ કે એલેસ્ટારને ડર હતો, તે પથ્થર તરફ વળ્યો, ફક્ત તેની આંખો જીવંત અને ગુસ્સે રહી.
તમે તેને ક્યાં સુધી પિંજરામાં રાખશો? - પુરોહિતે ઠંડીથી પૂછ્યું. - બધું ઠીક થઈ ગયું છે.
ખરેખર, તે સાજો થઈ ગયો છે, ડાઘ પણ દેખાતા નથી. અને ફ્રાય ખૂબ મોટો થયો, હવે તે હતો હાથ કરતાં લાંબોઆંગળીઓથી કોણી સુધી. મને આશ્ચર્ય થાય છે કે આટલો સમય તેને કોણે ખવડાવ્યો?
"તમારું પશુ, તમે તેને બહાર કાઢો," એલેસ્ટારે જવાબ આપ્યો, હવે તેની બાજુમાં બેઠેલી છોકરીની પ્રશંસા કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. - તે કદાચ પહેલેથી જ જાતે જ ખાતો હોય છે. તમારે માત્ર મારુ વિના અને શહેરથી દૂર એક શાંત સ્થળ શોધવાની જરૂર છે.
જિયાદે ફ્રાય તરફ બાજુમાં જોયું, તેની આંખોમાં મૂંઝવણ ઝબકી ગઈ. સારું, હા, કોઈ વ્યક્તિ સ્થાનિક જોખમોને કેવી રીતે સમજી શકે?
"હું મદદ કરીશ," એલેસ્ટારે ઉતાવળથી કહ્યું, તે પહેલાં કોઈની તરફેણ માટે પુરોહિતને પૂછવાનું થયું. - ત્યાં એક ખીણ છે, તેઓ ત્યાં શિકાર કરતા નથી. અને મારુ ત્યાં નથી. હું બતાવીશ.
તેની નજરમાં મૂંઝવણ અંધકારમય વિનાશ તરફ દોરી ગઈ. પાદરીએ ચુપચાપ માથું હલાવ્યું અને પાંજરા તરફ પાછું વળ્યું, અને એલેસ્ટારને ઝંખના સાથે તેની અંદર એક પીડાદાયક પીડા અનુભવાઈ. ગિયાડ સ્વેચ્છાએ પાછો ફર્યો, પરંતુ તે સ્પષ્ટ છે કે તેણીને અહીં ખરાબ લાગે છે. શા માટે? અને શું તે સમજે છે કે છેલ્લી વાર તેઓએ તેને બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેને નારાજ ન કર્યો?
જિયાદ! - એલેસ્ટારે તંગ પીઠને બોલાવી અને તેના માથાના પાછળના ભાગમાં વાળના ઘેરા વાદળો લહેરાતા હતા. - શું તમે મને તમારી સાથે વાત કરવા દેશો?
"તમારી ઇચ્છા મુજબ," પુરોહિતે કહ્યું, ઉતાવળમાં નહીં, તેમ છતાં, ફેરવવાની. - હું તમને સંપૂર્ણ રીતે સાંભળી શકું છું, તમારી ઉચ્ચતા.
સંકેત નવજાત જેલીફિશ જેવો સ્પષ્ટ હતો: તેણીનો એલેસ્ટારની નજીક, પથારી પર પાછા ફરવાનો કોઈ ઇરાદો નહોતો. અને હું તેની તરફ જોવા પણ માંગતો ન હતો!
ઊંડો શ્વાસ લઈને એલેસ્ટારે વધતી જતી ચીડને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ જિયાદ છે. તેમના Giad.
"મને માફ કરશો," તેણે શક્ય તેટલું શાંતિથી અને નરમાશથી કહ્યું. - તે વખતે, છેલ્લું... મેં તમને... બધું કહ્યું. મારો મતલબ તમને અપરાધ કરવાનો નહોતો, હું શપથ લઉં છું.
"હું જાણું છું," છોકરીએ ઉદાસીનતાથી કહ્યું. - તમે મને છેતરવા માંગતા હતા. જેથી હું વિચારીશ નહીં, પરંતુ ફક્ત તરતું છું.
હા! - એલેસ્ટારે રાહતનો શ્વાસ લીધો. - હું તમને બચાવવા માંગતો હતો, તમે જાણો છો?
"તમે તે કર્યું," તે એટલું જ ઉદાસીનતાથી સંભળાયું, સિવાય કે એલેસ્ટારે આ શાંતિની શાંતિ હેઠળ ઉભરતા તોફાનની કલ્પના ન કરી હોય. - કદાચ મારે પણ તમારો આભાર માનવો જોઈએ? તમારી ઉદારતા માટે.
"જિયાદ," એલેસ્ટારે નિરાશાજનક રીતે પુનરાવર્તન કર્યું, અનુભવ્યું કે તેના છેલ્લા જાગરણથી જે હૂંફ તેને ઘેરી લેતી હતી તે ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ રહી છે. - તમે આ કેમ કરી રહ્યા છો? હું માત્ર તને બચાવવા માંગતો હતો. તમે મરવાને લાયક નહોતા. અને બીજું બધું પણ. હું જાણું છું કે હું દોષી છું.... પણ હું મદદ કરવા માંગતો હતો...
શું તમે મને કહી શકતા નથી કે તે શું હતું? શું જૂઠું બોલવું અને અપમાન કરવું જરૂરી હતું?
તેમ છતાં, તે તોફાન હતું. અને સાદું નહીં, પણ એક રાજવી, મોજાં અને પવનના વંટોળમાં આકાશને સમુદ્ર સાથે ભળે તેમાંથી એક. એલેસ્ટરને મુશ્કેલીની પૂર્વસૂચનથી તેના મોંમાં મીઠું પણ લાગ્યું.
"આપણે કરવું પડશે," તેણે જીદથી કહ્યું. - નહિંતર તમે દૂર સફર કરી ન હોત. જો તમારી પાસે સમય હોય તો તમે હંમેશા બીજાઓ વિશે અને તમારા વિશે પછીથી જ વિચારો. મારે તને બચાવવો જોઈતો હતો.
કદાચ હું હજી પણ તમારા માટે મારી ખૂબ જ કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરીશ, મહારાજ...
પુરોહિત, ઉઠ્યા વિના, એક લવચીક અને સરળ હિલચાલમાં ફેરવાઈ - કોઈપણ ખૂની મોરે ઇલની ઈર્ષ્યા માટે, એલેસ્ટર તરફ જોયું, સ્મિતના દેખાવમાં તેના હોઠ લંબાવ્યા. વિરામ પછી, તેણીએ ચાલુ રાખ્યું:
તમે તમારી જાતને બલિદાન આપ્યું, બરાબર ને? તમે જે ઇચ્છો છો અથવા જરૂરી લાગે છે તે અન્ય લોકો સાથે કરવું તમારા માટે પારિવારિક બાબત છે. અને સારું કે ખરાબ - તમારા નસીબ પર આધાર રાખે છે. જો તેઓ ઇચ્છતા હતા, તો તેઓએ બળાત્કાર કર્યો અને ત્રાસ આપ્યો, જો તેઓ ઇચ્છતા, તો તેઓએ બચાવ્યા અને છોડી દીધા. સાચું, પછી દરિયાકાંઠાના બધા ઠગોએ રમતની જેમ શહેરની આસપાસ મારો પીછો કર્યો, મને સમુદ્રમાં પાછો લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. અને જ્યારે તે કામ કરતું ન હતું, ત્યારે તમારા પાદરીએ મને જાદુથી આકર્ષિત કરવાનું નક્કી કર્યું, જેમ કે માછલી ગળી જાય છે. તે ઠીક છે કે હૂક અંદરના ભાગને ફાડી નાખે છે - તે ઝડપથી અને વધુ સચોટ રીતે કાર્ય કરશે. અલબત્ત, તમારે તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી, આ માટે મારે તમારા પિતાનો આભાર માનવો પડશે. સારું, ધ્યાનમાં લો કે તમે અને તેણે દરેકે મને એકવાર મારી નાખ્યો અને એકવાર મને બચાવ્યો. રમતની જેમ જ! હવે શું? સારા થવાનો વારો કોનો અને ખરાબ થવાનો વારો કોનો? પરંતુ રમકડાને કોઈ પરવા નથી કે કોણ તેને તોડે છે અને કોણ તેને ઠીક કરે છે! હું તારું રમકડું નથી, તારી દરિયાઈ મહામાન્યતા છું...
તેણીએ થોભો, જાણે ગૂંગળામણ અનુભવી હોય, તેના હોઠ પણ સફેદ થઈ ગયા, પરંતુ તેનો અવાજ સમાન અને લગભગ શાંત રહ્યો - આ સૌથી ભયાનક વસ્તુ હતી. એલેસ્ટાર તોફાનથી ડરતો ન હતો, મોજાઓ તેમનામાં જન્મેલા લોકોને કંઈ કરશે નહીં, પરંતુ ગિઆડના શબ્દો પાણીની અંદરના પ્રવાહ-જાળ જેવા હતા, જે ઝડપથી વહેતા હતા, પરંતુ લગભગ અસ્પષ્ટ રીતે, માત્ર એકવાર તમે તેમાં પ્રવેશો છો, ત્યારે તમને ખ્યાલ આવે છે કે તમે છો. બહાર નીકળવામાં અસમર્થ. અને તમારે ફક્ત ખડકોની તીક્ષ્ણ ધારને ભૂતકાળમાં ઉડતી જોવાની છે, અને અનુમાન કરો કે તમને કઈ તરફ લઈ જશે.
"જિયાદ," એલેસ્ટારે કહ્યું, સામેના સાવ અજાણ્યા ચહેરામાં ડોકિયું કર્યું. - હું ઇચ્છતો ન હતો... સારું, હું કેવી રીતે શપથ લઈ શકું કે હું તમને નુકસાન પહોંચાડવા માંગતો નથી? મેં લાંબા સમયથી તેની ઇચ્છા કરી નથી!
હું કેવી રીતે શપથ લઈ શકું કે આટલા બધા દિવસો અને રાત હું ફક્ત તમારા વિશે જ વિચારતો હતો? - મારા મોંમાંથી દોડી આવ્યું. - કે મેં તમને સ્વપ્નમાં જોયો, મૂર્ખ આંસુમાં જાગ્યો અને આ સપનામાં આનંદ થયો, જેમ કે શ્રેષ્ઠ દવા. જેનું સપનું મેં ફરી વાસ્તવિકતામાં જોયું હતું અને હવે જોયું છે...
તેનાથી મને શું ફરક પડે છે? - પુરોહિત ગુસ્સે થઈને થૂંક્યો. - તમારા કારણે...
તેણી ફરીથી ટૂંકી અટકી ગઈ, પરંતુ એલેસ્ટાર કૂદકો માર્યો, તે પણ હળવા અને આનંદકારક ગુસ્સામાં તૂટી પડ્યો.
મારા વિશે શું? - તેણે રોષ સાથે રિંગિંગ અવાજમાં પૂછ્યું. - શું તમે તમારા માસ્ટરને ગુમાવ્યો છે? જેણે તમને દગો આપ્યો? શું તમે તેના માટે દિલગીર છો?
"તમે પ્રતિબંધિત પાણીમાં તર્યા છો, બે પગવાળા," વચલાએ મજાક કરતા કહ્યું, માથું હલાવ્યું જેથી તેના લાંબા સળગતા લાલ વાળ, તેના માથાના પાછળના ભાગમાં પોનીટેલમાં એકઠા થયેલા, દરિયાના પાણીમાં પ્રવાહોમાં વહેતા હોય.
અપેક્ષા મુજબ રક્ષકો મૌન રહ્યા. જિયાદે નિસાસો નાખ્યો, આશા રાખી કે બધું હજી પણ શાંતિપૂર્ણ રીતે ઉકેલાઈ શકે છે. જોકે, તે આજે રેડહેડ્સ સાથે નસીબદાર છે. અને તે તારણ આપે છે કે ઇરેનાઝ લોકો સાથે એટલા સમાન છે કે જો તે તેમની પૂંછડીઓ માટે ન હોત, તો તેઓ મૂંઝવણમાં આવી શકે છે. સિવાય કે ગાલના હાડકાં ઊંચા હોય અને ચહેરાના લક્ષણો વધુ તીક્ષ્ણ હોય. અને આંખો જેમ ચમકે છે રત્ન. એક ચોક્કસપણે કરે છે. મધ્યમાં એક, લાલ એક. રેડહેડ હેન્ડસમ હતો. દૂધિયું ગોરી ત્વચા, મુલાયમ અને નાજુક, મૂછો કે દાઢીના ફ્લુફના સહેજ પણ સંકેત વિના, સમાનરૂપે વ્યાખ્યાયિત, સહેજ ભરાવદાર હોઠ, આંખોના વાદળી કૂવાઓ ઉપર લાંબી સોનેરી પાંપણો. ધરતીના માણસ માટે ખૂબ સુંદર, પરંતુ છોકરી સાથે મૂંઝવણમાં ન આવવા માટે: રામરામ નિર્ણાયક છે, ગરદન અને ખભા પણ છોકરી જેવું નથી.
પરંતુ રક્ષકો શ્યામ પળિયાવાળું છે, અને તેમના વાળ માથાને અડીને કંઈક જટિલમાં બ્રેઇડેડ છે... અને દરેક ગરદનની બંને બાજુએ માછલીના ગિલ્સની જેમ સાંકડી ચીરીઓ છે. જિઆદે ઉતાવળથી તેની આંખો નીચી કરી, જેથી બેભાન ન દેખાય, સમુદ્રના માલિકોની તપાસ કરી.
"હું તમારી ક્ષમા માંગું છું, ઉમદા સાહેબ..." શબ્દો લગભગ જમીનની જેમ જ જીભમાંથી બહાર નીકળી ગયા, અને મોંમાં પાણી પ્રવેશ્યું નહીં. જાદુ, અલબત્ત... - મને ખબર નહોતી કે આ પાણી પ્રતિબંધિત છે, અને હું મારી હાજરીથી કોઈને નારાજ કરવા માંગતો નથી.
"તમે માછીમાર નથી," લાલ વાળવાળા માણસે આશ્ચર્યમાં કહ્યું, એક ચળવળમાં કાઠીમાંથી સરકી ગયો અને લગભગ તરત જ પોતાને ખૂબ નજીક શોધ્યો. - નમ્ર વાણી, અને સ્થાનિક બાઈપેડની જેમ નહીં. ત્વચા કાળી છે, આંખો અને વાળ કાળા છે. મેં આ પહેલા ક્યારેય જોયા નથી...
“હું દૂરથી ઓસડ્રંગ આવ્યો છું, ઉમદા સાહેબ,” ગિયાડે શક્ય તેટલી નમ્રતાથી નમન કર્યું. - તમારા સમુદ્રની શાંતિમાં ખલેલ પહોંચાડવા બદલ માફ કરશો...
તેમની વચ્ચેની રેતી પર વીંટી ચમકતી હતી, ગિઆડે નપુંસક ગુસ્સાથી જોયું કારણ કે પાણીની અંદરના ઉમરાવનો એક અંગરક્ષક પણ માછલીમાંથી સરકી ગયો અને તેની પૂંછડીને માંડ માંડ ખસેડીને તેની પાસે આવ્યો. બીજો કાઠીમાં રહ્યો, તેનું ત્રિશૂળ ઝૂલતો રહ્યો.
"અને તેણીએ ફક્ત તેનું ઉલ્લંઘન કર્યું નથી," લાલ પળિયાવાળું માણસ ધીમેથી અને નરમાશથી બોલ્યો, ગિયાડ પોઇન્ટ-બ્લેન્ક તરફ જોઈ રહ્યો. "તમે લોહીથી પવિત્ર સ્થાનને અપવિત્ર કર્યું અને અર્પણ ચોરી લીધું." આમાંનો કોઈપણ ગુનો મૃત્યુદંડની સજા કરવા માટે પૂરતો છે.
- લોહી? ઓફર કરે છે?
જિયાદે અસ્વસ્થતામાં ખડક તરફ જોયું, પછી પોતાની તરફ. ખરેખર, લોડોલ્ફના મરઘી દ્વારા ચરવામાં આવેલી કોણીમાંથી, ભાગ્યે જ ધ્યાનપાત્ર લોહિયાળ સ્મજ હતો. દરિયાનું પાણીઘાને કાટખૂણે કરી દીધો કે જેને રૂઝ આવવાનો સમય ન હતો - અને તેણીએ દેખીતી રીતે પીડાની નોંધ પણ લીધી ન હતી જ્યારે વેદનામાં તેણીએ હવાને બદલે પાણી શ્વાસ લેતા શીખ્યા. હવે તે ડંખે છે... રિંગને ઇરેનેઝ માટે અર્પણ માનવામાં આવતું હતું. કેટલું લુચ્ચું! નિંદા કરનારા કોઈને પસંદ નથી.
"હું તમારી ક્ષમા માંગું છું, ઉમદા સાહેબ," તેણીએ ફરીથી નમન કર્યું, "એક ભૂલ હતી." આ અર્પણ નથી. મારા માસ્ટરના દુશ્મનોમાંના એક, પ્રિન્સ થોર્વાલ્ડ ઓસડ્રંગે, રાજકુમારની કોઈ વસ્તુ સમુદ્રમાં ફેંકી દીધી. તે અકસ્માતે અહીં આવી હતી, અને હું કોઈ પણ રીતે પવિત્ર સ્થળને અપવિત્ર કરવા માંગતો ન હતો. કૃપા કરીને મને હું જે માટે આવ્યો છું તે લેવા અને તમારા પાણીને છોડી દેવાની મંજૂરી આપો.
- આ લો, હું ધારું છું? - લાલ પળિયાવાળો માણસ રિંગ તરફ squinted. - દારુ, આપો!
ગિઆડે તેના દાંત ચોંટાવ્યા જેથી તે વધુ પડતું ન નીકળી જાય. ઇરેનેસે અંગરક્ષક દ્વારા તેના હાથમાં આપેલી વીંટી ફેરવી અને તેના તેજસ્વી હોઠને તિરસ્કારપૂર્વક વળાંક આપ્યો.
- રફ કામ. હું આ નાની ઉપપત્નીને નહીં આપીશ. કદાચ એક નોકરડીને જે એક વખત રેતી પર સુવડાવવામાં આવી હતી. પરંતુ તમારા માસ્ટરે તમને આવા નકામા ટ્રિંકેટ માટે મોકલ્યા હોવાથી, કાં તો તે તમને બિલકુલ મૂલ્ય આપતો નથી, અથવા તે તેના માટે કંઈક બીજું મૂલ્યવાન છે. શેની સાથે?
"આ વસ્તુ તેમના પરિવારમાં લાંબા સમયથી રાખવામાં આવી છે," જિયાડે સાવધાનીપૂર્વક કહ્યું, સમજાયું કે રિંગની વાસ્તવિક કિંમતનો ઉલ્લેખ કરવો એ ભયંકર મૂર્ખતા છે. જ્યારે તેણી અહીં વીંટી લેવા આવી ત્યારે તેણે જે કર્યું તેનાથી પણ ખરાબ.
- પ્રાચીન? પછી તે સ્પષ્ટ છે કે તે આટલું ખરાબ શા માટે બનાવવામાં આવ્યું છે," લાલ પળિયાવાળું માણસ સ્મિત કરે છે, ઘમંડી રીતે માથું પાછું ફેંકી દે છે. "સારું, મને હિંમત ગમે છે." જો તમે પવિત્ર સ્થાનને અપવિત્ર ન કર્યું હોત, તો કદાચ તમે તેને કોઈપણ રીતે આપી દીધું હોત. પણ તને સજા થવી જ જોઈએ, બે પગવાળો. ફક્ત બીજાને અસ્વસ્થ બનાવવા માટે...
ગિયાડનો હાથ પોતે ખંજર માટે પહોંચ્યો. પોતાની જાતને આ મૂર્ખતાની મંજૂરી પણ ન આપી, તેણીએ તેમ છતાં ભાગ્યે જ નોંધપાત્ર રીતે વળાંક આપ્યો - અને તેણીને ધ્યાનમાં રાખીને ત્રિશૂળ જોયું. લાલ પળિયાવાળું તલવાર તેના સમૃદ્ધપણે સુશોભિત આવરણમાં રહી, જેના માટે લંગોટી ગોફણ તરીકે સેવા આપી હતી. ખરેખર, જો નજીકમાં સુરક્ષા હોય તો હથિયાર કેમ ખેંચો?
- તમે આ કેવી રીતે કરવા જઈ રહ્યા છો? - જિયાદે ઉદાસીનતાથી પૂછ્યું, પીડાદાયક રીતે અફસોસ કે તેણીએ તલવાર ઉપરના માળે છોડી દીધી હતી. પાણીની અંદર, તેણી ઇરેનાઝ અથવા વધુ ત્રણ સાથે સ્પર્ધા કરી શકતી ન હતી, પરંતુ તેણી તેના પૂર્વજોની મુલાકાત લેવા માટે તેની સાથે કોઈને લઈ ગઈ હોત. હા, તે દયાની વાત છે કે ત્યાં કોઈ તલવાર નથી - તમે કટારીથી વધુ લડી શકતા નથી. અને તે વધુ દયાની વાત છે કે ટોરવાલ્ડને રિંગ મળશે નહીં. અને જિયાદ પોતે રાહ જોવાની શક્યતા નથી, અને તેને ખાસ કરીને હવે એક વિશ્વાસુ વ્યક્તિની જરૂર છે.
પાણીની અંદરનું મૌન મારા કાનમાં અચાનક બહેરાશ સાથે અથડાયું, જાણે ગિઆડે હમણાં જ તેની નોંધ લીધી હોય. ઇરેનાઝ રક્ષકો સંપૂર્ણપણે અસ્પષ્ટ દેખાતા હતા, તેમના પહોળા ગાલવાળા ચહેરા પર લાગણીનો કોઈ નિશાન ન હતો, જાણે કે હળવા પથ્થરમાંથી કોતરવામાં આવ્યો હોય. ત્રિશૂળના હેન્ડલ્સ પર ફક્ત હાથ જ ચેતવણીપૂર્વક થીજી ગયા હતા, અને માછલીએ અસ્વસ્થતાપૂર્વક તેમના મઝલને હલાવી દીધા હતા, જેમ કે અસ્વસ્થ ઘોડાઓ, હાર્નેસ ફેંકવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. પાણી અચાનક ઠંડું લાગતું હતું - અથવા તે માત્ર એટલું જ હતું કે તેણીને ઠંડી લાગતી હતી? સારું, શા માટે તે અચકાય છે, શાપિત ડીપ-સીટર? તમે શું આયોજન કરી રહ્યા છો? જેઓ ખાલી મારવા માંગે છે તેઓને તે રીતે જોવામાં આવતા નથી. જિયાદે આ ભારે, ઘમંડી નજરથી દૂર, અનૈચ્છિકપણે પાછળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો.
બીજાના સામ્રાજ્યની કિંમત
લાલ પળિયાવાળો માણસ આરામથી તેના માથાના ઉપરના ભાગથી તેના બૂટની ટીપ્સ સુધી તેની તપાસ કરતો હતો. ધીમે ધીમે, બેશરમપણે, અપેક્ષાપૂર્વક. ગિયાડે ફરીથી તેની તેજસ્વી વાદળી, ઠંડીથી ચમકતી આંખો તેના ચહેરા પર ઉંચી કરી, અને જેમ આળસથી તેના હોઠ ખોલ્યા:
- સારું, તેથી, પરંતુ તે એકવાર માટે કરશે. તમારા કપડાં ઉતારો.
- શું? - ગિયાડે શ્વાસ છોડ્યો.
"મેં કહ્યું કે હું એક રેન્ડમ સમય માટે આવી રીંગ આપીશ," ઇરેનાઝે હસ્યો. - તેથી તે હોઈ. મારે હજી બે પગ નથી, તેથી તમે તમારા લોકોમાં પ્રથમ તરીકે મને આનંદ આપવાના સન્માન પર ગર્વ અનુભવી શકો છો.
"તમે કદાચ લોકોના રિવાજો વિશે બહુ જાણતા નથી," જિયાદે કહ્યું, તેના હોઠ ગુસ્સાથી ધસી આવ્યા. - અમે આ પ્રકારનું કામ કરતા નથી.
- પવિત્ર વસ્તુઓનું અપમાન કરનારાઓ સાથે તમે સામાન્ય રીતે શું કરો છો? - લાલ પળિયાવાળું બસ્ટર્ડે રસ સાથે પૂછ્યું, તરતું રહેવા માટે તેની પૂંછડી ખસેડી. "અમે તેમને સ્કિનિંગ કરીને ચલાવીએ છીએ." અથવા તેમને કરચલા દ્વારા ખાવા માટે જીવતા આપવામાં આવે છે. શું આ મારે જે જોઈએ છે તેના કરતાં વધુ સારું છે?
તે ખુશખુશાલ અને દુષ્ટતાથી હસ્યો. તેણે તેની અવિશ્વસનીય, અમાનવીય તેજસ્વી આંખોથી ગિઆડની ટકોર કરી અને તેના હોઠને તિરસ્કારપૂર્વક વળાંક આપ્યા.
"તમે બે પગવાળા ઇરેનાઝના રિવાજો વિશે વધુ જાણતા નથી." તમે પરવાનગી લીધા વિના અને ભેટો લાવ્યા વિના, અમારી પ્રતિબંધિત ભૂમિ પર જાતે આવ્યા છો. અમારા કાયદા અનુસાર, તમે જે પણ પ્રથમ મેળવો છો તેની મિલકત તમે છો. અને માત્ર એક જ વાર નહીં, પણ જીવનભર. દેવોનો આભાર કે મને અત્યારે નવા રમકડાં લેવાની ઈચ્છા નથી. તેથી તમે પસંદ કરી શકો છો: તમે મારી સાથે જાતે સૂઈ જશો અથવા તેઓ તમને સૂવા માટે દબાણ કરશે.
એક ડગલું પાછું લઈ જિયાદે ખંજરના ઘા પર હાથ મૂક્યો. તેણીએ ત્રિશૂળના અંતરનું મૂલ્યાંકન કર્યું, બંને બાજુએ ધમકીભર્યા રીતે હલાવીને. હા, તમે બંનેને એક સાથે ડોજ કરી શકતા નથી. શું પડવું શક્ય છે? પરંતુ પાણીમાં ઝડપથી આગળ વધવું મુશ્કેલ છે, આ કરવાથી તમે વધુ સમય મેળવશો નહીં, અને પછી તેઓ તમને કોઈપણ રીતે સમાપ્ત કરી દેશે. તેથી, તમારે પહેલા કોઈને મારવું પડશે. પસંદગી મુશ્કેલ નથી - જો કોઈને જીવનની બીજી બાજુએ લઈ જવા યોગ્ય છે, તો મધ-રંગીન અવાજ સાથે લાલ પળિયાવાળું પ્રાણી બનવું શ્રેષ્ઠ છે. પાણીમાં કટારી કેવી રીતે ફેંકી શકાય તે અંગે આશ્ચર્ય થાય છે? એવું લાગે છે કે કોઈ રસ્તો નથી. જરા નજીક આવ...
"હું તેની ભલામણ કરતો નથી," ઇરેનાઝે તેની નજરનું યોગ્ય મૂલ્યાંકન કરતાં પ્રેમથી કહ્યું. "જો કોઈ ચમત્કારથી તમે મને ખંજવાળશો તો પણ આખો કિનારો પસ્તાશે." હું એલેસ્ટાર છું, તિર-ના-અકાલાંતના ઘરનો રાજકુમાર, પાણીના સ્વામીનો પુત્ર અને આ કિનારેથી મિરાલિનની સફેદ ખડકો સુધી તળિયે. મારું લોહી વહેવડાવવા માટે, અને તે મંદિર પર ... દ્વિપક્ષીઓના દરિયાકાંઠાના ગામડાઓ પૃથ્વીના ચહેરા પરથી ભૂંસી નાખવામાં આવશે તે પહેલાં એક ચંદ્ર પણ પસાર થશે નહીં, તમારા ઉમરાવોના ટેબલ પરની માછલીઓ ઝેર કાઢવાનું શરૂ કરશે. , અને એક પણ જહાજ ક્યારેય કિનારે પહોંચશે નહીં કે બંદર છોડશે નહીં. તમને આ જોઈએ છે કે કેમ તે વિશે કાળજીપૂર્વક વિચારો. જ્યારે તેઓ તમને પકડે ત્યારે તેઓ વ્યક્તિગત રીતે તમારી સાથે શું કરશે તેનો ઉલ્લેખ ન કરવો.
તે કદાચ જૂઠું બોલી રહ્યો હતો. સમુદ્રના રાજકુમાર માટે લોકો માત્ર બે રક્ષકો સાથે હંકારે છે? પરંતુ શું ટોરવાલ્ડ માત્ર ગિયાડ અને કેટલાક શિકારીઓ સાથે શિકાર કરવા ગયો ન હતો? આ દૂરનું ઉરુઆકાન નથી, જ્યાં શાસક વ્યક્તિ એટલી પવિત્ર છે કે તેના પગ જમીનને સ્પર્શી શકતા નથી. હા, જો તે જૂઠું બોલતો હોય, તો પણ તેને જોખમમાં મૂકવાનો કોઈ રસ્તો નથી... જો એક પણ તક હોય કે તિરસ્કૃત પૂંછડીવાળું પ્રાણી સત્ય બોલે છે, તો તેનું જીવન, જિયાદ, આવા કમનસીબી માટે યોગ્ય નથી. શું સન્માન તેની કિંમત છે? તે, અલબત્ત, જીવન કરતાં વધુ કિંમતી છે, પરંતુ રાજ્યના નિર્દોષ રહેવાસીઓ ...
સી પ્રિન્સ ગાર્ડ 2. સી પ્રિન્સ પસંદ
પ્રકરણ 1. પરત
ચારે બાજુ દરિયો હતો. શીતળ, અંધારું, અનંત પાણી, અને રાત નથી, પણ હજુ સુધી પરોઢ નથી થયું આકાશ તેની સાથે અકલ્પનીય રીતે દૂર ક્યાંક બંધ છે, સૂર્યને દૂધિયું ગ્રે ઊંડાણોમાં છુપાવે છે. ઉડતા સ્પ્રેથી, ગિઆડ તરત જ ભીની થઈ ગઈ, જો કે તે ફક્ત તેની કમર સુધી પાણીમાં ઊભી હતી, અને કિનારા તરફ આગળ વધતા મોજાઓ ભાગ્યે જ સમજી શકાય તેવા સ્થિતિસ્થાપક આંચકા સાથે તેની આસપાસ ફરતા હતા. પાછળ, નજીકના કિનારા પર અને તે જ સમયે અનંત દૂર, કેરાસ રહ્યો, અને ગિયાડને ફરવાનો ડર હતો, જો કે અલાહટિયનની ત્રાટકશક્તિને મળવું હજી પણ શક્ય ન હતું.
અને આગળ, માત્ર બે ડગલાં દૂર, જો પાણીને પગલાંમાં માપી શકાય, તો બે ઇરેનાઝ મોજામાં લહેરાતા હતા, સલ્ટુની પીઠ ઉપરથી ઉપર આવી રહ્યા હતા, પછી દરિયાઈ ઝાકળમાંથી બહાર આવ્યા હતા, અને ફરીથી તેમાં ડૂબકી મારતા હતા. છાતી તેઓ ડૂબી ગયા અને મૌન હતા. અને આ કદાચ સૌથી હોંશિયાર વસ્તુ હતી જે તેઓ કરી શકે છે, કારણ કે ગિયાડને લાગ્યું કે તેણીએ મર્યાદા સુધી ધનુષ્ય ખેંચ્યું છે. તેને વાળ દ્વારા પણ ખેંચો, તેને બેદરકારીથી સ્પર્શ કરો - તે ફાટી જશે, તમને બેકહેન્ડ ચાબુક મારશે.
"તમે કહ્યું," તેણીએ તેનો ઉદાસીન અવાજ બહારથી સાંભળ્યો, "કે તમે મને કંઈપણ કરવા દબાણ કરશો નહીં.
"તે સાચું છે," રાજા ઇરેનાઝે ધીમેથી જવાબ આપ્યો, જાણે મુશ્કેલીથી. - છાપ ખૂબ અસ્થિર છે, તે પાતળી બને છે, સડેલા સીવીડની જેમ તૂટી જાય છે. તમારો દ્વેષ એલેસ્ટારને મારી નાખશે, અને તમે તેને ધિક્કારશો જો...
"હું તેને કોઈપણ રીતે વધુ પસંદ કરતો નથી," જિયાદ નીચે ગયો. - શું તમે આનાથી ડરતા નથી?
કેર્યાલે ચૂપચાપ ખંજવાળ્યું. આકાશ થોડું ચમક્યું, અને હવે તે સ્પષ્ટ હતું કે રાજા કમર સુધી નગ્ન હતો, ફક્ત તેની ગરદન પર ઘેરા ગોળાકાર પથ્થર સાથેની જાડી સાંકળ હતી.
અને મારે માનવું જોઈએ? આટલા દગો અને જુઠ્ઠાણા પછી?
"પથારીમાં જવા માટે કોઈ દબાણ નથી," તેણીએ એટલી જ નિરાશાપૂર્વક કહ્યું. "નહીંતર, હું માલકાવિસની કસમ ખાઉં છું, તમને ખબર પડશે કે હું કેટલો નફરત કરી શકું છું." કોઈ ધમકીઓ નથી. તમે હવે મારી સાથે જૂઠું બોલશો નહીં - ભલે હું ગમે તે પૂછું. જ્યારે મહિનો પૂરો થશે, ત્યારે હું પૃથ્વી પર પાછો આવીશ, પરંતુ જો એલેસ્ટાર શબ્દ અથવા કાર્યમાં ફરીથી મારું અપમાન કરશે, તો તમે પહેલા મને મુક્ત કરશો. અને તમે કોઈને મને નુકસાન પહોંચાડવા અથવા અનાદર બતાવવાની મંજૂરી આપશો નહીં: રાજકુમાર નહીં, પાદરીઓ નહીં, અન્ય ઇરેનાઝ નહીં, છેલ્લી જેલીફિશ નહીં. શું તમે આના શપથ લેશો, મહારાજ?
"હા," રાજાએ તેના હોઠ પર સાંકળ પર લટકતો એક પથ્થર ઊંચો કરીને, રંગહીન જવાબ આપ્યો. - હું સમુદ્રના હૃદયની શપથ લેઉં છું જે અકાલાંતે, તેના સાર અને શક્તિનું રક્ષણ કરે છે. હું આ બધી આવશ્યકતાઓનું પાલન કરવાની અને મારા સૌથી મૂલ્યવાન મહેમાન તરીકે તમારી સંભાળ રાખવાનું વચન આપું છું. પણ ચાલો ઉતાવળ કરીએ, કૃપા કરીને...
તેની આંગળીઓમાંનો પથ્થર ભયજનક લોહિયાળ અગ્નિ સાથે ભડકતો હતો, જાણે કે તેના પર કોઈ સૂર્યકિરણ પડ્યું હોય, પરંતુ આસપાસ હજી પણ પરોઢનો ભૂખરો સંધિકાળ હતો, અને એક વિશાળ માણેક - આવો ચમત્કાર બીજું શું હોઈ શકે? - અંદરથી, પોતાની મેળે ચમક્યો, અને જિયાદને સમજાયું કે સમુદ્ર દેવતાઓએ રાજાની શપથ સ્વીકારી લીધી છે.
તે આગળ વધ્યો, અને ફરીથી, પછી પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં, પાછું જોઈને, અને તેની નજર પાણીની ખૂબ જ ધાર પર એકલા આકૃતિ પર સ્થિર કરી. મોજાઓ અલાહસનના બૂટ ચાટતા હતા, જે ગિયાડના ડગલા અને બ્લેડ સાથે આલિંગનમાં ઊભેલા હતા.
પાછા આવો, જી! - લિલીને બૂમ પાડી, જાણે કે તે આ હિલચાલની રાહ જોઈ રહી હતી. - હું અહીં કિનારે રાહ જોઈશ! એક મહિનો, બે, ત્રણ - જેટલો સમય લાગે છે, તમે સાંભળો છો?
"હું સાંભળું છું," તેણીએ પાછું બૂમ પાડી, અને પવનના ઝાપટાએ તેના હોઠમાંથી શબ્દ ફાડી નાખ્યો, તેણીને કિનારે લઈ ગઈ, જ્યાં લીલીને જવાબમાં માથું હલાવ્યું. - હું પાછો આવીશ, લિલ!
તેની આંખોમાં ખારું પાણી ડૂબી ગયું, તેના ગળામાં એક જાડો ગઠ્ઠો હતો, અને ગિયાડે ઉતાવળમાં ત્રીજું પગલું લીધું, છેલ્લું પગલું. તેણીએ રાજાના ચૂપચાપ લંબાવેલા હાથમાંથી એક્વામેરિન પેન્ડન્ટ લીધું, અનૈચ્છિકપણે નોંધ્યું કે હવે તે સાંકળ નથી, પરંતુ પથ્થરની ગોઠવણીમાં ચામડાની રિબન હતી. તમે તેને તમારા હાથથી ફાડી શકતા નથી... મને આશ્ચર્ય થાય છે કે શું તેઓ તેની પાસેથી છરી લઈ જશે? જો કે, તે વાંધો નથી કે જિયાદ ખરેખર રાજકુમારના જીવન સાથે જોડાયેલ છે, ઇરેનાઝ તેને નિરર્થક ગુસ્સે કરશે નહીં.
હવે પાણીમાં છાતી ઊંડે ઊભેલી, એક અણગમતી ઠંડી સાથે તેણીએ તેનું માથું રિબનની અંદર અટવાયું અને અનુભવ્યું કે તે કેવી રીતે, પહેલેથી જ ટૂંકું, સંકોચાઈ રહ્યું છે, તેની ગરદનને હળવેથી પણ સુરક્ષિત રીતે પકડીને...
"ચિંતા કરશો નહીં," ઇરાટલે તેની અનૈચ્છિક હિલચાલને તેની નજરથી પકડીને ઉતાવળથી કહ્યું: "તે વધુ સુરક્ષિત છે." જેથી તે આકસ્મિક રીતે ફાટી ન જાય અથવા ઉડી ન જાય.
હા, અલબત્ત,” જિયાદે હસ્યો. - સારું, હું તૈયાર છું ...
તે બહાર આવ્યું છે કે આ માટે તૈયાર થવું અશક્ય છે, પછી ભલે તમે કેટલી વાર પાણીની નીચે જાઓ. સાલ્ટુ ઇરાતલ્યા એક ધક્કો મારીને ઉપર આવ્યો, રક્ષકના વડાએ તેનો હાથ લંબાવ્યો, તેને તેની પાછળ કાઠીમાં બેસવામાં મદદ કરી, અને તરત જ, જિયાદ પોતાને માછલીના જાનવરની પીઠ પર જોયો કે તરત જ તે ઊંડાણમાં ગયો.
મારા માથા પર નિર્દય વજન સાથે પાણી બંધ થઈ ગયું, મારા નાક, મોં, આંખો, કાનમાં છલકાઈ ગયું. એક બર્ફીલા પકડે મારા શરીરને દબાવી દીધું અને મારા ગળામાં રેડ્યું, મને ગૂંગળામણના જંગલી ભયને દૂર કરવા દબાણ કર્યું. ગિયાડે તેની આંગળીઓ ઇરાતલના ખભામાં ખોદી, શ્વાસ લેવાનો, ખારી, ગાઢ સામગ્રીને બહાર કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો - અને ઉધરસ આવી, અનુભવ્યું કે તેણી શ્વાસ લઈ રહી છે. પાણી - પણ શ્વાસ લે છે!
ના, કંઈ નહીં," તેણીએ મુશ્કેલીથી, ગૂંગળામણ અને થૂંકતા, ઇરાતલને કહ્યું, જે ચિંતાથી આસપાસ ફરે છે. - કંઈ નહીં... આ વખતે કંઈક...
અન્ય દરિયાઈ ઝરણું, અસામાન્ય,” ઇરાટલે દોષિત રૂપે જવાબ આપ્યો. - તમે જે પહેર્યું હતું તે હિઝ હાઇનેસ સાથે રહ્યું. પાદરીઓએ તેનો ઉપયોગ કરીને તમને શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ માત્ર પથ્થરને બગાડ્યો.
જિયાદે બડબડાટ કરતાં કહ્યું, "આપણે તે શોધી કાઢ્યું."
તેઓ બીજો શબ્દ બોલ્યા નહીં. માછલીનું જાનવર તેની જગ્યાએથી દોડી આવ્યું, અને જિયાદ માત્ર શાંતિથી આશ્ચર્ય પામી શક્યો કે કેવી રીતે ઇરેનાઝને સંપૂર્ણ અંધારા પાણીમાં તેમનો રસ્તો મળ્યો. રાત્રે જમીન પર પણ તે ખોવાઈ જવાનું સરળ છે: અંધકાર પરિચિત રૂપરેખાને વિકૃત કરે છે, અંતર છુપાવે છે અને બદલાય છે, અને રસ્તાઓને ગૂંચવણમાં મૂકે છે. અને સમુદ્રમાં, જ્યાં બંને બાજુના સામાન્ય દૃશ્ય ઉપરાંત ઉપર અને નીચે પણ છે, તમે કેવી રીતે યોગ્ય દિશા રાખી શકો?
પરંતુ સ્પષ્ટપણે ઇરાતલને આ વિશે પૂછવાનો સમય નહોતો. રક્ષકનું માથું સલ્ટા પર સૂઈ ગયું, તેની સાથે ભળી ગયું, ચામડીની સામે ચુસ્તપણે દબાવ્યું, અને ગિયાડે તેના ઉદાહરણને અનુસરવું પડ્યું, એક હાથથી ખભાથી ઇરેનાઝને પકડ્યો, અને બીજા સાથે અસામાન્ય કાઠીના પોમેલને પકડ્યો. પૂંછડી માટે રચાયેલ છે.
જો તેણીને અચાનક શંકા થઈ ગઈ હોત કે પ્રિન્સ એલેસ્ટાર ખરેખર મરી રહ્યો છે, તો આ ઉન્મત્ત તરવું અને પીડાદાયક રીતે ધીમે ધીમે તેજસ્વી સમુદ્રમાં ઉડવું તે સમજવા માટે પૂરતું હતું: તેઓ મૃત્યુ પામેલા માણસ તરફ દોડી રહ્યા હતા. આગળ, રાજાનું શ્યામ સિલુએટ પાણીમાંથી પસાર થઈ ગયું, અને જિયાદે અલગથી વિચાર્યું કે તે કંઈપણ માટે નથી કે ઇરેનાઝ એક પછી એક તરી રહ્યા હતા, જો કે અહીં કોઈ રસ્તાઓ નથી. તે બરફમાં રસ્તો બનાવવા જેવું છે: પહેલા જવું સૌથી મુશ્કેલ છે, પરંતુ તેને અનુસરવું વધુ સરળ છે. ઇરાતલ એક ઉત્તમ રાઇડર છે. પરંતુ તેણીએ ક્યારેય જાનવરને આટલી સરળ અને સ્વચ્છ રીતે, જમણી નાકથી પૂંછડી સુધી રાજાની પલટો સાથે પકડી રાખ્યો ન હોત.
બરફ, પાણી... ગિયાડ તંગ થઈ ગઈ, તેના વિચારોની વિચિત્ર નિષ્ક્રિયતા દૂર કરી, કોઈપણ વસ્તુની આસપાસ ફરવા માટે તૈયાર હતી, પરંતુ તેણીને હવે જે ખરેખર વિચારવાની જરૂર હતી તે નથી. હું સંમત થયો! તેણી પોતે, પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાથી, ભગવાન ઇરેનાઝને માનીને પાણીની અંદરના સામ્રાજ્યમાં પાછા ફરવા સંમત થઈ, જેણે તેને પહેલેથી જ એક વખત છેતર્યા હતા, અને તેના ચમકતા તાવીજ. તેણીએ શા માટે નક્કી કર્યું કે દરિયાઈ લોકો આ અવશેષ પર લીધેલા શપથ તોડતા નથી? કારણ કે તેઓ પોતે આમ કહે છે? તેના માટે, બે પગવાળું અજાણી વ્યક્તિ? અને તેણીને ક્યાંથી વિચાર આવ્યો કે આ સમુદ્રનું હૃદય છે? શું કિંગ ઇરેનાઝ પાસે ઘણા અજાયબીઓ છે જે, જો જરૂરી હોય તો, રાખની નીચેથી કોલસાની જેમ ચમકી શકે છે?
જિયાદે અનૈચ્છિકપણે ઊંડો શ્વાસ લીધો, નિરાશા સાથે સમજાયું કે તેણીએ અજ્ઞાત કારણોસર ફરી એકવાર જીવલેણ રમતમાં પોતાનો જીવ ફેંકી દીધો છે. પરંતુ માલકાવિસે તેણીને પસંદ કરવાનું કહ્યું... પસંદ કરવા માટે, અને અધમ પૂંછડીવાળાઓ જે કહે છે તે બધું જ ન સ્વીકારો! ઠીક છે, તેમનું માથું ગુમાવ્યા પછી, તેઓ કાનની બુટ્ટીઓ માટે અફસોસ કરતા નથી... તમારે લાલ પળિયાવાળું બસ્ટર્ડની બાજુમાં એક મહિના કેવી રીતે જીવવું તે વિશે વિચારવાની જરૂર છે. જો તેણે તેના અપરાધ માટે પ્રાયશ્ચિત કરવા માટે પોતાનું બલિદાન આપ્યું હોય, તો પણ આ ભૂલી જવા અને માફ કરવાનું કારણ નથી. સંભવત,, અકાલાંટેના સિંહાસનના વારસદારની જન્મજાત ગેરસમજ, અંકિત સાથે છૂટા પડ્યા પછી તેનું શું થશે તે વિશે વિચાર્યું પણ ન હતું. ન વિચારવું એ એલેસ્ટાર જેવું જ છે. હું પ્રથમ આવેગને વશ થઈ ગયો, જે આકસ્મિક રીતે ઉમદા હોવાનું બહાર આવ્યું, હું બધી ગાંઠો એક સાથે કાપવા માંગતો હતો - અને જુઓ, તેની પ્રશંસા કરો!
દાના આર્નોટોવા
સી પ્રિન્સ ગાર્ડ
© ડી. આર્નોટોવા, 2016
© AST પબ્લિશિંગ હાઉસ એલએલસી, 2016
* * *Ausdrangs ની રીંગ
ટોરવાલ્ડના અવાજમાંનો ડર લોહીના રાજકુમારને શોભે એવો નહોતો. પરંતુ કોણે કહ્યું કે બધા રાજકુમારો ઉત્તમ યોદ્ધાઓ છે? ટોરવાલ્ડ પહેલેથી જ તેની પીઠ ઢાંકીને જે કરી શકે તે કરી ચૂક્યો છે. તીવ્ર શ્વાસ બહાર કાઢતા, જિયાદે આગળ ઝુકાવ્યું અને જોખમી રીતે સીધો ફટકો માર્યો - ભીના ક્રંચ સાથે ટીપ દુશ્મનની છાતીમાં પ્રવેશી. આસપાસ ફરતી, તેણીએ તલવાર ટોરવાલ્ડથી દૂર પછાડી. રાજકુમાર બાજુ પર કૂદી ગયો જેથી દખલ ન થાય, અને ગિયાડ લાલ અને વાદળી રંગના ઘેરા-પળિયાવાળું હલ્ક સાથે એકલો રહી ગયો - દેશદ્રોહી લૌડોલ્ફના હથિયારોનો કોટ. મોટો માણસ સારો નીકળ્યો, બહુ સારો પણ. હસતાં હસતાં, તેણે તેના જમણા હાથમાંથી બ્લેડ, તેના આગળના હાથ નીચેથી વહેતું લોહી, તેની ડાબી તરફ સ્થાનાંતરિત કર્યું. બે હાથ, એટલે કે. ગિયાડે સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો, તેણીનો હાથ પણ બદલ્યો: ડાબા હાથની સાથે જમણી બાજુથી લડવું એ બરાબર ખોટું છે. સ્મિત કરવાનું ચાલુ રાખીને, તેણીએ આગળ વધ્યા, દુશ્મનની અસ્પષ્ટ નજરમાં અનિશ્ચિતતા પકડી. ચલ! અથવા શું તમે ગંભીરતાથી વિચાર્યું છે કે ટોરવાલ્ડે એક સામાન્ય છોકરીને તેના રક્ષક તરીકે લીધી, અને તમારા સાથીઓ પોતે તલવારમાં દોડી ગયા?
- જી, ઝડપી!
શા માટે હાથ પર? મોટા માણસના બ્લેડથી જિયાદની કોણીમાં ખંજવાળ આવી અને લગભગ તેની બાજુને સ્પર્શી ગઈ. રિવર્સ લંગ વડે, તેણીએ તલવારને દૂર ખેંચી, તેના અંગૂઠા પર ફેરવ્યો અને તેના આખા શરીર સાથે ઝૂકી ગયો.
લંગ. હિટ. બ્લેડનો અવાજ. અને બીજી એક વાત... ખરાબ લંગ, ગંદા. તલવાર માસ્ટર માટે સંપૂર્ણપણે અયોગ્ય. માત્ર હવે માસ્ટર પાસે અડધા કલાકમાં તેનો પાંચમો પ્રતિસ્પર્ધી છે. ગિયાડે તેના હોઠને કરડ્યો અને આગળ વધ્યો. પોતાની જાતને ફટકો માટે ખુલ્લા પાડતા, તેણીએ હજી પણ થોડા હથેળીઓનું અંતર મેળવ્યું - અને ટોચ સાથે પહોંચી. કર્કશ અને મૂર્ખતાપૂર્વક તેના હાથ વડે તેનું ગળું દબાવીને, મોટો માણસ જમીન પર પડી ગયો, તેની આંગળીઓ વચ્ચે લોહી વહેતું હતું, તેના ડગલા પર ડાઘ પડી ગયો હતો, ખડકના ગ્રે પથ્થરો પર ટપકતો હતો.
પાછળ ફરીને, ગિયાડ ટોરવાલ્ડ તરફ દોડી ગયો. તે દસ ડગલાં દૂર જવામાં સફળ રહ્યો. ત્યાં, ખૂબ જ ખડક પર, તેની ઘોડી, જે પાનખરમાં તેની પીઠ ભાંગી ગઈ હતી, તે હજી પણ વધવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી, અને બે શાહી રક્ષકો કિરમજી ખાબોચિયામાં જમીન પર કાપેલી ઢીંગલીઓની જેમ પડ્યા હતા. અન્ય ઘોડાઓ, ઉતાવળે ઝાડીઓ સાથે બાંધેલા, લોહી અને આંતરડાની ગંધથી સૂંઠાયેલા. અને ખડક પર, ટોરવાલ્ડની સામે, શક્તિહીનપણે તેની મુઠ્ઠીઓ ચોંટાડીને, લૌડોલ્ફ પોતે ઊભો રહ્યો, તેનો હાથ ઊંચો કર્યો. ઉનાળાના ઉમળકાભર્યા સૂર્યના પ્રવાહમાં, તેની પ્રખ્યાત લાલ દાઢી અને વિખરાયેલા લાલ અને ભૂખરા વાળ દૂર સુધી દેખાતા હતા. લોહીલુહાણ મોં સ્મિત કરતું હતું, પણ દાઢીમાંથી અંધારું વહેતું હતું. એક તૂટેલું તીર પાંસળીની વચ્ચે અટકી ગયું - ઊંડા અને સુરક્ષિત. લોડોલ્ફ રાજા ન હોવો જોઈએ ... અને લોહીવાળા હાથની આંગળીઓમાં, તેના મોંની જેમ, સોનેરી રાજ્યાભિષેકની વીંટીનું રૂબી, ઓસડ્રંગ પરિવારનું મુખ્ય અવશેષ, એક નાની જ્યોતથી ચમક્યું અને બળી ગયું.
"નૂ," ટોરવાલ્ડે એક જ પગલું આગળ વધારતા નિસાસો નાખ્યો.
આ પગલું પૂરતું હતું. ઝૂલતા, લૉડોલ્ફે તેની છેલ્લી શક્તિનું રોકાણ કર્યું, વળ્યું - ખડક પર માત્ર એક સોનેરી ફ્લેશ ચમકી, સફેદ ફીણવાળા સર્ફમાં ખોવાઈ ગઈ. અને તરત જ બળવાખોર ડ્યુક, જાણે કે તેનો જીવ ચોરીની વીંટી સાથે ઉડી ગયો હોય, રેતી પર મૃત ઢગલામાં સ્થાયી થયો. ટોરવાલ્ડે તેના ખભા નીચા કર્યા અને ઝૂકી ગયા. જિયાદ, બ્લેડ લૂછતો, તેની બાજુમાં આવીને ઉભો રહ્યો. તલવાર મ્યાન કરીને, તેણીએ ગુપ્ત રીતે તેના રાજકુમારની પાતળી પ્રોફાઇલની પ્રશંસા કરી, જે હવે પણ સુંદર છે: થાકેલા, ભયાવહ, લગભગ પરાજિત. હા, તે મૂર્ખ હતું. જો લૉડોલ્ફ રિંગ સાથે નીકળી ગયો હોત તો તે વધુ સારું હતું: તે પછીથી મેળવવાની વધુ સારી તક હતી. હા, તેણી અંદરથી બહાર નીકળી ગઈ હોત, પરંતુ તેણીએ તિરસ્કૃત ડ્યુક સાથે વાત કરી અને અમૂલ્ય વીંટી પરત કરી! તેના ગળામાં નપુંસક દયા અને ભાગ્ય પ્રત્યેના રોષથી એક ગઠ્ઠો હતો, જે તેના પ્રિય માટે ખૂબ નિર્દય હતો.
"બધું ખોવાઈ ગયું છે, જી," ટોરવાલ્ડે બબડાટ માર્યો. "હું રિંગ વિના સમયસર કરીશ નહીં ...
ફરીને, તેણે ગિયાડને ગળે લગાડ્યો, અને તે સહેલાઈથી તેની તરફ આગળ વધ્યો, પોતાને દબાવ્યો, તેના હાથ તેના પહોળા ખભા પર હેવી ચેઇનમેલ જેકેટની નીચે ફેંકી દીધા, જે તેણે રાજકુમારને પીછો કરતા પહેલા પહેરવાની લગભગ ફરજ પાડી હતી. તેણીએ ભીના ગૌરવર્ણ વાળ અને ગરમ શરીરની પરિચિત ગંધ શ્વાસમાં લીધી, થીજી ગઈ, વિચાર્યું કે શાપિત રિંગ વિના રાજ્યાભિષેક અશક્ય છે, અને કાઉન્સિલ પહેલેથી જ ટોરવાલ્ડ માટે કારભારીની નિમણૂક કરવાની સહેજ તક શોધી રહી હતી. જેના હેઠળ તે પોતાનું શાસન જોવા માટે જીવે તેવી શક્યતા નથી.
